Een haveloze handelaar arriveert in de winter van 1766 bij een afgelegen buitenpost van de Hudson’s Bay Company met een zak gouderts in zijn handen. Hij beweert dat er hoog in het noorden nog veel meer goud te vinden is. De leider van de buitenpost, Magnus Norton, organiseert een geheime en gevaarlijke expeditie om de schat te vinden en mee terug te brengen.
Gidsen worden ingehuurd om de expeditie te begeleiden. Norton stuurt zijn tirannieke adjunct John Shaw mee, samen met Tom Hearn, de enige in het kamp die de taal van de Inuit in het hoge noorden spreekt. Tijdens hun lange en gevaarlijke tocht hebben Shaws botheid en arrogantie desastreuze gevolgen, die pas volledig duidelijk worden als ze hun eindbestemming bereiken. Daar, te midden van de sombere schoonheid van de barre poolwinter die begint in te vallen, wordt Hearn gedwongen een keuze te maken die zijn toekomst voor altijd zal bepalen.
