‘Mijn vriendin is mijn inspiratiebron,’ schreef de Romeinse dichter Sextus Propertius. Zijn debuut was de eerste bundel uit de westerse poëzie die gewijd is aan één vrouw.
Propertius werd omstreeks 50 voor C. geboren in Assisi. Na de dood van zijn vader, die onteigend werd tijdens de burgeroorlog, verhuisde hij naar het Rome van keizer Augustus. Daar maakte de vroegrijpe twintiger furore met liefdesgedichten voor een femme fatale. Hij bezong haar onder het pseudoniem Cynthia, de Griekse bijnaam van de altijd wispelturige maan.
De jong gestorven dichter werd bewonderd door de romanticus Goethe en de modernist Ezra Pound. Nobelprijswinnaar Derek Walcott zinspeelt in ‘A Propertius Quartet’ op zijn passie voor Cynthia: “she whose first syllable was sin, as yours was sex”.
