Verankerd in de Oostzee heeft het lichtschip jarenlang andere schepen de weg gewezen. Nu zit het er bijna op, nog één laatste dienst. De zwijgzame kapitein Freytag heeft zijn onwillige zoon deze laatste keer meegenomen aan boord. En er staat het lichtschip nog meer bijzonder bezoek te wachten. Op zee treft de bemanning drie schipbreukelingen. Het blijken voortvluchtige, bewapende criminelen: de minzame, praatgrage schurk dokter Caspary en de twee broertjes Kuhl.
Tussen de mannen aan boord van het lichtschip ontspint zich een waar kat-en-muisspel. De tegenpolen dokter Caspary en kapitein Freytag zijn aan elkaar gewaagd. Freytag probeert uit alle macht de rust te handhaven en deze laatste dienst zonder bloedvergieten tot een goed einde te brengen. Dat komt hem op zware kritiek van zijn zoon en zijn bemanning te staan.
Siegfried Lenz (1926-2014) wordt gezien als een van de grootste schrijvers uit de naoorlogse Duitse literatuur. Hij schreef vele korte verhalen, novelles en romans en won vele prijzen voor zijn oeuvre.
